TOXOPLASMOSE

• Qu'est-ce que la toxoplasmose?

La toxoplasmose est une maladie causée par un parasite unicellulaire appelé Toxoplasme, Toxoplasma gondi, de son nom scientifique. Chez l'humain, il peut affecter différents organes du corps, provoquant divers signes cliniques. Les voies respiratoires sont souvent impliquées, il peut s'en suivre une pneumonie. La plupart du temps on assiste à une espèce de petite grippe qui ne dure que quelques jours. Dans la majorité des cas on ne note aucune suite. Un médecin ne diagnostiquerait qu'une simple grippe sur un patient infecté, à moins qu'il ne procède à une analyse du sang.

• Quel est le rapport entre le toxoplasme et la femme enceinte?

Si une femme enceinte contracte la toxoplasmose, il est possible que le toxoplasme affecte le bébé à naître. C'est là, la plus néfaste conséquence de cette maladie car le bébé en sera affecté toute sa vie.

• Quelle est l'incidence de la toxoplasmose chez la personne adulte? Et chez le chat?

L'exposition au toxoplasme fait produire des anticorps à l'organisme. Les anticorps sont des agents défensifs du système immunitaire et ils sont la conséquence d'une stimulation du système immunitaire. La présence d'anticorps signifie que la personne ou l'animal a été exposé; cela ne signifie pas que la maladie s'est déclarée. On estime qu'aux EU, environ 50% des chats domestiques ont été exposés au toxoplasme. On estime aussi, que 33% de la population des EU a été exposée au toxoplasme. Ce qui ne signifie pas que la toxoplasmose a provoqué un état morbide chez 50% des chats et 33% des humains. La présence d'anticorps signale simplement que l'individu a été exposé au toxoplasme dans le passé.

• Quelle est l'incidence de la toxoplasmose chez les bébés?

Environ 140 bébés sur 1 million de naissance sont affectés par la maladie aux E.U., ou 14 pour 100.000. On estime qu'un nombre égal d'enfants seront infectés par le toxoplasme à leur naissance et montreront des signes de la maladie plus tard au cours de leur vie. Ainsi l'incidence totale de la toxoplasmose, congénitale et acquise, est de 28 pour 100.000 ou 0,028%. Bien que cette maladie ait de terribles conséquences, il faut noter que l'incidence est très faible, surtout quand on la compare au nombre de personnes qui sont porteuses d'anticorps dirigés contre le toxoplasme.

• Comment se transmet le toxoplasme?

Plusieurs espèces peuvent contracter la toxoplasmose, y compris l'humain et le chien, mais le toxoplasme doit obligatoirement passer par le chat pour compléter son cycle de vie. Ce qui signifie que le chat doit être infecté par le toxoplasme et le transmettre à d'autres chats  ou à d'autres espèces, y compris l'humain. Par conséquent,  pour que cela se produise il faudrait les conditions suivantes:

1.   Que le chat soit infecté par le toxoplasme, et la plupart des chats ne le sont pas. Pour cela, il faudrait qu'il mange une nourriture infectée par le toxoplasme. Ce qui serait possible s'il mangeait des souris infectées ou des viandes infectées crues ou insuffisamment cuites, en particulier la viande de porc et de mouton.

2.   Une fois dans sa vie, le chat peut émettre des toxoplasmes dans ses excréments. Dans cette éventualité, cela ne dure que 10 jours. (Dans quelques rares cas, il est arrivé qu'un chat ait excrété du toxoplasme une autre fois, mais le nombre d'organismes excrétés était cette fois-là tellement réduit qu'il y avait très peu de risques de transmission).

3.   Le toxoplasme doit rester "en incubation" 1 à 5 jours dans les excréments du chat pour être infectieux pour l'humain. Cette incubation doit s'effectuer à l'extérieur du chat où le toxoplasme a accès à l'oxygène (par ex: dans la litière ou sur le sol).

4.   Que ce toxoplasme soit ingéré par la personne pour l'infecter. L'organisme ne peut pas infecter par la voie aérienne.

L'organisme peut aussi infecter l'humain par ingestion de viande contaminée crue ou insuffisamment cuite, spécialement le porc et le mouton. Comme beaucoup de hamburgers, dans les chaînes de restauration rapide, contiennent un mélange de bœuf et de porc, les services de santé pensent que l'infection de l'humain est causée par cette voie plutôt que par association avec le chat. L'incidence d'anticorps n'est pas plus forte chez les vétérinaires que dans la population, en général.

• En quoi consiste le test de détection de la toxoplasmose?

On nous demande souvent de tester un chat qui appartient à une femme enceinte pour la toxoplasmose. La femme enceinte devrait savoir ce qui suit au sujet de la toxoplasmose:

Il est possible de faire un test de dépistage d'anticorps dirigés contre le toxoplasme sur une femme enceinte ou sur un chat. Un résultat négatif signifie que la femme (et/ou le chat) n'ont été exposés au toxoplasme. Cependant, cela ne signifie pas que la femme ou le chat sont immunisés contre la toxoplasmose dans le cas d'une future exposition. Bien au contraire, tous deux sont susceptibles d'être infectés.

Un test d'anticorps révélant un cas positif, sur la femme et/ou sur le chat signifie qu'il y a eu exposition au toxoplasme dans le passé ou qu'une infection par le toxoplasme est en cours. Pour savoir dans quelle éventualité se trouve le patient il faudra procéder à un nouveau test 2 à 4 semaines plus tard.

a)            Si les deux tests indiquent des valeurs similaires, il y a eu infection dans le passé et il existe un certain niveau d'immunité.

b)            Si les valeurs du deuxième test sont significativement plus élevées que celles du premier test, il y a de fortes présomptions pour qu'une infection par le toxoplasme soit en cours.

c)            Il est très important de faire effectuer le deux tests par le même laboratoire d'analyses afin de pouvoir comparer des résultats obtenus par une même méthode d'analyse.

Le moyen direct de savoir si la transmission de la toxoplasmose est possible consiste à rechercher au microscope des ovocytes (œufs) de toxoplasme dans les fèces du chat. Comme les ovocytes sont très petits (même sous le microscope) et parce que le chat peut très bien ne pas excréter d'ovocytes ce jour-là, et qu'il peut en excréter dans le futur, il faudra effectuer plusieurs analyses tout au long de la grossesse, de préférence une fois par semaine. Ce n'est pas, là, une technique tellement rentable, étant donné la difficulté à détecter le parasite, et le fait qu'on risque de les manquer par cette méthode d'analyse.

• Comment prévenir la toxoplasmose?

Il y a plusieurs façons de se prémunir contre la toxoplasmose.

Ne laissez pas votre chat manger des souris ou de la viande crue ou insuffisamment cuite. En nourrissant votre chat avec de la nourriture pour chat du commerce et en ne lui permettant pas d'aller à l'extérieur vous éliminez les risques d'infection pour votre chat.

Retirez de la litière, chaque jour, les excréments du chat. Même si les fèces sont infectées par du toxoplasme, il lui faut 1 à 5 jours d'incubation avant de devenir infectieux. Pour plus de sécurité, ne laissez jamais une femme enceinte nettoyer une litière de chat.

Quand vous travaillez la terre (de votre jardin) où il est possible au chat d'y faire ses besoins, mettez des gants pour éviter une contamination éventuelle par des ovocytes sur les mains.

Évitez de manger de la viande crue ou insuffisamment cuite. Faites très attention aux hamburgers en restauration rapide. Comme un hamburger représente un plus grand danger pour un bébé que la présence d'un chat, vous devriez y faire très attention.

Couvrez le carré de sable des enfants quand ils n'y jouent pas. Les chats errants pourraient l'utiliser pour y déféquer. Même si les selles sont retirées, le sable peut rester contaminé par le parasite.

• SOMMAIRE

La toxoplasmose affecte rarement les bébés. (Incidence aux USA: 0,028% de toutes les naissances). On mentionne souvent la revue "A Ladies Home Journal Disease". (Ce magazine a été la première publication à grand tirage à faire le lien entre la toxoplasmose et le chat).

En nourrissant votre chat avec de la nourriture pour chat du commerce, et en ne lui permettant pas d'aller à l'extérieur vous vous évitez des risques d'infection par votre chat.

En faisant nettoyer tous les jours la litière du chat par une autre personne qu'une femme enceinte, vous préviendrez la dissémination de la toxoplasmose par votre chat.

Pour que votre chat vous contamine, il faut que vous ingériez ses excréments où le toxoplasme aura incubé 1 à 5 jours. Des règles d'hygiène raisonnables pourraient éviter ce genre de choses.

La toxoplasmose, aux USA, est plus souvent transmise par de la viande mal cuite que par des chats.

Une analyse de sang de votre chat pour la recherche d'anticorps n'a de valeur que si un résultat positif a été suivi d'une deuxième analyse 2 à 4 semaines plus tard.

Un test hebdomadaire des fèces de votre chat détectera plus directement sa susceptibilité à transmettre la toxoplasmose.

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